Mariam en Noura zijn zussen, maar leiden in Palestina volstrekt andere levens. Mariam is huisvrouw en toegewijd moslima, heeft twee kinderen en een ongelukkig huwelijk. Noura werkt in een schoonheidskliniek, heeft een affaire met een getrouwde man en kleurt haar haar en nagels.
De twee hebben ook nog een broer, die al jaren in de Verenigde Staten woont en zich nauwelijks laat zien.
Noura woont in bij haar vader, die door een beroerte hulpbehoevend is geworden. Wanneer hij haar op een dag op haar werk belt, haast ze zich naar huis, maar bij thuiskomst blijkt hij overleden. Hij heeft een behoorlijke som geld op de bank staan, maar volgens de weinig vrouwlievende islamitische wetgeving zal vooral de broer daarvan profiteren. Noura heeft al snel een uitweg gevonden: ze vervalst een cheque voor het hele bedrag en gaat ermee naar de bank. Mariam, die het plan aanvankelijk niet ziet zitten, draait bij en steunt haar zus. Helaas wil de bank het geld alleen uitkeren als de vader toestemming geeft – dus gaan de twee op zoek naar een man die hen daarbij kan helpen door te doen alsof hij hun vader is.
In het daaropvolgende avontuur leren we beide zusters, hun onderlinge relatie en het leven van vrouwen onder de Sharia kennen. Dat vrouwen minder rechten hebben dan mannen betekent evenwel niet dat de zusters zich zonder meer de wet laten voorschrijven. In het huishouden van Mariam wordt duidelijk dat zij de broek aanheeft – haar man probeert vergeefs hun opstandige tienerzoon te disciplineren. En Noura laat zich door de mannen in haar omgeving – waaronder ooms en haar eigen broer – niet vertellen hoe ze zich moet gedragen en handelen.
Het verhaal wordt vlot en met veel humor verteld en geeft een heel ander beeld dan we van het leven in Palestina zijn gewend – het toont het moderne, stadse leven met de bijbehorende problemen en geneugten. Het is ook een ode aan de solidariteit onder vrouwen, die ondanks verschillende levenswijzen en religieuze overtuigingen verbonden worden door een gezamenlijke vijand: het onderdrukkende patriarchaat, in de vorm van bijna elke volwassen man die ze tegenkomen en het systeem dat ze niet voor vol aanziet.
Thank You for Banking with Us neemt je ook mee in de geloofwaardige ontwikkeling van de complexe relatie tussen Mariam en Noura – de tegenstellingen worden niet uitvergroot en de vrouwen zijn geen karikaturen – wier zusterliefde een mooi alternatief blijkt voor het juk van de familie. De film kent heerlijke momenten van bevrijding, maar ook van frustratie en ontroering, met een verrassend einde, waarbij technologie een keer in een goed daglicht wordt geplaatst.
Nicole Santé
